Un au pair è un persona non sposata e senza figlia tra i 18 e i 30 anni che decide di passare un periodo definito all'estero per vivere con una famiglia ospitante. L'au pair aiuta la famiglia occupandosi dei bambini e dando una mano con le faccende di casa minori.
In cambio del proprio aiuto il giovane riceve vitto e alloggio gratuiti, nonché una paghetta. Un au pair tuttavia non è né una donna delle pulizie né una babysitter.
L'obiettivo di un soggiorno alla pari è lo scambio culturale reciproco. Allo stesso tempo, l'au pair deve avere la possibilità di migliorare le proprie conoscenze linguistiche frequentando un corso di lingua. Per questo motivo occuparsi dei bambini nel proprio Paese non può essere condiserata un'esperienza au pair. In ogni caso, è bene che l'au pair acquisisca almeno una conoscenza di base della lingua del Paese ospitante prima dell'inizio il soggiorno. A seconda del Paese, i costi del corso di lingua sono a carico dell'au pair o della famiglia. Lo stesso vale per le spese relative all'assicurazione e al viaggio.