Goede communicatie met het au pair is essentieel voor een succesvol au pair-verblijf. Het omgaan met taalbarrières, culturele verschillen of onervarenheid in het omgaan met jonge volwassenen kan voor veel gastgezinnen een uitdaging zijn. Maar met behulp van verschillende technieken kunt je leren om goed te communiceren met je au pair.
Een au pair in huis nemen is zonder twijfel een nieuwe situatie voor iedereen. Plotseling is er iemand nieuw in het gezin. En bovendien is het geen kind, maar een jongvolwassene die zijn eigen kijk op dingen heeft, ook al is hij nog volop aan het leren. Bovendien is de belangrijkste taak van de au pair het zorgen voor je kostbaarste bezit: je kinderen.
Het is aan het gezin om het initiatief te nemen en ervoor te zorgen dat er een goede communicatie is met het au pair. Voor sommigen zal deze stap heel gemakkelijk zijn. Voor anderen kan het moeilijker zijn. De eerste stap om het initiatief te nemen is accepteren dat het een nieuwe en onbekende situatie is. Dit is de beste manier om ermee om te gaan en zelfs te genieten van de nieuwe kansen die het je biedt.
Er bestaat geen magisch recept, maar er zijn wel enkele technieken die je kunt leren en die je zullen helpen om de communicatie met je toekomstige au pair in goede banen te leiden.
Lisa, een zeer ervaren gastmoeder, deelt in een video haar 6 belangrijkste tips om effectief te communiceren met het nieuwe familielid, zodat iedereen een positieve ervaring heeft.
Heb je al nagedacht over wat je gezin van de au pair-ervaring verwacht en wat voor soort gezin je bent? Denk erover na en beschrijf het in je profiel. Zoek au pairs die qua persoonlijkheid bij jullie passen en dezelfde interesses hebben. Wees niet bang om sollicitaties van au pairs af te wijzen die gewoon niet bij jullie passen of niet voldoen aan wat jullie zoeken.
Stel tijdens de sollicitatiegesprekken zoveel mogelijk vragen. Zoals Lisa aanbeveelt, kun je beter meerdere korte gesprekken voeren dan één lang gesprek. Zo zijn de au pairs niet zo nerveus omdat ze maar één kans hebben. Vergeet ook niet dat het sollicitatiegesprek niet in hun moedertaal plaatsvindt.
Als je Premium-lid bent, heb je het Handboek voor gezinnen van AuPairWorld ontvangen. Gebruik dit als basis om het gezin voor te stellen.
Tijdens het au pair verblijf zijn er verschillende momenten of situaties waarin communicatie erg belangrijk is.
De eerste dagen moet je extra aandacht aan het au pair besteden en regelmatig vragen hoe het met hem/haar gaat. Stel een welkomstpakket samen en voeg daar de Handleiding voor gezinnen aan toe. Laat echter zien dat je altijd beschikbaar bent om eventuele vragen te beantwoorden.
Vooral tijdens de eerste weken moet je toleranter en empathischer zijn dan ooit tegenover de au pair. Als ze een fout maken, laat dan zien dat dat niet erg is en leg op een constructieve manier uit hoe je wilt dat ze het in de toekomst doen. Het is belangrijk dat je ook leert hoe je je au pair kunt vertellen wat ze moet doen.
Verplaats je in de au pair. Denk niet alleen aan de taal- of cultuurbarrière, maar ook aan het feit dat hij/zij een goede indruk op je wil maken. Au pairs zijn vaak erg onzeker en zullen onvermijdelijk denken dat je het contract kunt beëindigen en hen uit huis kunt zetten als je ze niet mag. Probeer de au pair gerust te stellen en te steunen in deze eerste fase van aanpassing.
Ook geld kan angsten oproepen. Au pairs hebben meestal niet veel spaargeld, dus probeer hem/haar snel te vergoeden voor aankopen die hij/zij voor het gezin heeft gedaan en vergeet niet om hem/haar aan het einde van de week zijn/haar loon te geven.
Vakanties en vrije tijd kunnen ook angsten en problemen oproepen. Au pairs maken vrienden en maken hun eigen plannen om het land te ontdekken, wat niet altijd overeenkomt met jouw plannen. Organiseer de werktijden en vakanties van tevoren in een kalender om alle agenda's op elkaar af te stemmen. Het is duidelijk dat er altijd iets onverwachts kan gebeuren. Laat het au pair weten dat hij/zij altijd van tevoren moet laten weten wat hij/zij van plan is, zodat jullie de schema's op elkaar kunnen afstemmen.
Het is duidelijk dat het afkomstig zijn uit verschillende families en culturen een andere benadering van discipline met kinderen met zich meebrengt. Laat de au pair weten hoe je wilt dat hij/zij met je kinderen omgaat en wat je voorkeurstechnieken zijn. Laat hem/haar weten welke opties hij/zij kan gebruiken (beloningssysteem, straffen, enz.).
Steun de beslissingen van de au pair in het bijzijn van de kinderen, zodat zij ook zijn of haar autoriteit respecteren. Als de au pair iets met de kinderen doet waar je het niet mee eens bent, wacht dan tot je alleen bent met de au pair en bespreek het dan. Maar doe dit nooit in het bijzijn van je kinderen.
Jongeren hebben vaak veel moeite om ‘nee’ te zeggen. Het is waarschijnlijk moeilijk voor hem om tegen je kinderen te zeggen dat hij niet wil spelen als hij vrij is. Houd er rekening mee dat au pairs ook rust nodig hebben en tijd en ruimte voor zichzelf, net als iedereen. Daarom is het nodig dat jij de grenzen met betrekking tot de kinderen stelt om de au pair te beschermen en zijn vrije tijd te respecteren.
Ga er niet vanuit dat alles in orde is. Vraag het. Misschien is er iets waar je au pair niet over durft te praten en heeft hij of zij alleen een duwtje in de rug nodig.
Het is ook belangrijk dat je om je mening of feedback vraagt en deze geeft. Dit zal helpen om de relatie met de au pair te verbeteren. Als je je relatie met de au pair nog verder wilt verbeteren, lees dan ons artikel over hoe je de motivatie van de au pair kunt behouden.
Wanneer er een conflict is, is de eerste reactie van velen om het te vermijden en er niet over te praten. Maar hierdoor verdwijnt het probleem niet, maar wordt het alleen maar erger.
Als iets je stoort, zeg dat dan tegen de au pair.
Als het een kwestie is die wat tijd vergt, plan dan een gesprek met de au pair in, zodat je er niet onverwachts en gehaast over hoeft te praten.
Geef je mening over het specifieke probleem en stel oplossingen voor om de situatie te verbeteren. Luister ook naar het standpunt van de au pair hierover. Kom samen tot een constructieve oplossing voor de situatie en probeer specifiek te zijn over hoe het probleem opgelost kan worden.
Kies ten slotte je strijdpunten. Sommige dingen zijn belangrijk en moeten worden veranderd. Maar er zijn ook meer oppervlakkige kwesties die je zeker kunt leren accepteren. Het au pair is een jonge volwassene en heeft nog veel te leren. Hij of zij is niet perfect, net als wij allemaal. Het au pair lastigvallen met kleinigheden draagt niet bij aan een goede relatie. Leer minder streng te zijn met minder belangrijke zaken.
Het oplossen van problemen tijdens het verblijf moet over het algemeen niet als iets negatiefs worden beschouwd. Het gezinsleven brengt altijd bepaalde conflicten met zich mee en het constructief oplossen daarvan maakt deel uit van het leerproces.
Uiteindelijk is het altijd mogelijk om van au pair te veranderen. Bekijk de veelgestelde vragen over conflicten of het veranderen van au pair.
Have you already thought about what your family wants from the au pair experience and also about what sort of a family you are? Think about these questions and try to present the answers clearly in your family profile. Look for au pairs that have compatible personalities and interests with yours. This way, you are more likely to select the right au pair for your family. Don't be afraid to reject applications from au pairs who simply do not match your family's character and interests.
When it comes time to interview au pair candidates, ask as many questions as possible. As Lisa recommends, conduct the interview process in a number of smaller interviews. This will help au pairs not to be so nervous when speaking in a foreign language in a video call.
If you are a Premium Member, you will have received our Family Handbook. Use it as a basis to present your family to the au pair.
During the au pair stay, there are certain moments or situations were communication is of utmost importance.
Pay extra attention during the first days of the au pair stay and ask your new au pair frequently how she/he's doing. Have a welcome package prepared for them, including the family handbook, but also let the au pair know you are directly available for any and all questions that come up during this first orientation period.
Especially during the first weeks, take a tolerant and empathetic approach to your au pair. If they make a mistake, tell them that you are okay with it right now and explain how you would you like things to be done in the future in a friendly and constructive way. It is also important that you as a family learn how to tell your au pair what to do.
Put yourself in your au pair's shoes. Think not only of language barriers and cultural shock, but also of them wanting to make a good impression on you. They are facing many insecurities and inevitably will have the fear that you may not be satisfied and will want to terminate the au pair stay. Try to be reassuring and supportive during this first period of uncertainty as your au pair gets orientated.
Think also of money issues. Au pairs usually do not have that much money on the side, so try to reimburse expenses for any family shopping they've done quickly and do not forget to pay their pocket money promptly.
Vacations and free time can also be a problematic topic. Au pairs meet new friends and they make plans to discover the country, etc. which may not always fit with your plans. Schedule working times and vacation well in advance so that your days off are coordinated. Of course, something may pop up for you or for your au pair, but let the au pair know that generally there should be enough warning so that you can each depend on clear working times and availability.
Find out about how you can understand your au pair better.
Different families and different cultures inevitably have different approaches to discipline for children. Let your au pair know how you want your children to be disciplined and what your priorities and preferred disciplining techniques are. Let him/her know what discipline options are available (rewarding system, time-outs, etc.)
Reinforce the au pair's decisions in front of the children so that children's respect the au pair's authority as well. Should the au pair do something with the children that you don't agree with, find a moment when the children are not present and talk about it then. Don't undercut the au pair in front of the children.
Young adults may have difficulty saying no. They may hesitate to decline requests from your children to play, even though they actually are scheduled to have free time. But au pairs certainly need time off like everyone else to do their jobs well. That's why you as a host family should take the lead and set the necessary boundaries to protect the free time of your au pair.
It is important that you do not simply assume that everything is going well for your au pair. Ask instead. Maybe there's something your au pair doesn't quite dare to say and he/she just needs a question or a little encouragement to speak about.
Remember to give and ask for feedback as well. This will certainly help to improve your and your au pair's relationship. In connection with giving feedback effectively, this article can help you learn some useful feedback techniques to help keep your au pair motivated.
Many people's first reaction is to avoid speaking directly about a conflict, but this won't make a problem disappear. Often it just makes the situation worse over time.
If something bothers you, tell your au pair.
If it is a topic that will require some time to speak about, plan a meeting with your au pair so that you don't discuss an important matter ineffectively and in a rush.
Concerning the problem itself, describe your view of the matter and give some recommendations to improve the situation. Listen closely to what your au pair has to say about the situation also. Take a positive problem-solving approach to the situation and be specific about how the problem can be fixed.
Last but not least, choose your battles. There are some things for sure that are really important for you and need to be regulated. Other issues may be more "superficial" and be things that you can simply learn to accept. The au pair, as a young adult, still has a lot to learn in life. She or he (like all of us) will not be perfect. Nagging your au pair excessively about small matters won't help the relationship. Learn to let things go.
Solving problems during the au pair stay in general shouldn't be seen as a negative crisis. Family life always includes some conflicts and dealing with them constructively helps everyone to learn and to grow.
Check our frequently asked questions on disagreements and rematch.
