Al contrario de lo que sucede en Europa, en Estados Unidos es obligatorio acudir a una agencia autorizada para ser au pair. Para conocer de primera mano los trámites y pasos necesarios, AuPairWorld ha preguntado a una experta en estancias au pair en Estados Unidos.
La mayoría de agencias oficiales aceptan los denominados "pre-matches". Es decir, permiten participar en el programa a familias y au pairs que ya se han encontrado y elegido. Algunas familias americanas prefieren buscar ellos mismos a su au pair. Por otro lado, también puede ocurrir que algunas de estas familias no conozcan la normativa del Gobierno y que todavía no se hayan planteado la cuestión del visado y tal vez tampoco sepan que el programa debe durar 12 meses. Si encuentras una familia que te gusta, pregúntales si saben que en Estados Unidos hay que utilizar una de las agencias reconocidas.
Cuando te pongas en contacto con una agencia, recibirás toda la documentación de la solicitud junto con el contrato y los formularios que el médico y las personas que escriban tus referencias deben rellenar. Luego deberás escribir una carta a la familia de acogida, añadir fotos y, si quieres, enviar un vídeo. El objetivo es presentarte a la familia y explicarles por qué quieres ser au pair y qué experiencia tienes con niños. Además, necesitarás un certificado de antecedentes penales. La mayoría de las organizaciones quieren también que les envíes una copia del carné de conducir y del pasaporte. Cuando encuentres una familia y cuando se establezca la fecha de comienzo, la agencia te enviará el formulario DS-2019, por el que podrás solicitar el visado J-1. Por último, deberás acudir personalmente a la Embajada estadounidense de tu país.
Todas las agencias autorizadas por el Gobierno de Estados Unidos son todas dignas de confianza, así que quizá deberías comparar precios y servicios para ver cuál te compensa más. Comprueba el tipo de servicio que ofrecen en tu país de residencia y en Estados Unidos para ver si se ajusta a lo que necesitas.
Depende de las organizaciones. De todas formas, no deberías pensar en el coste del programa, sino en qué servicios que ofrece y cuáles están incluidos en el precio:
¿Está incluido el seguro? ¿Se trata simplemente de una póliza básica que no te va a cubrir en caso de problemas serios u ofrece cobertura ilimitada en caso de enfermedad y accidente? ¿Y respecto a los costes judiciales y la responsabilidad civil? ¿La tasa SEVIS (que sirve para registrarse) está incluida o tendrás que pagarla por separado?
Aquí también es necesario informarse bien sobre los servicios y los beneficios incluidos en el coste de la agencia. Los au pairs y las familias pagan la tasa de participación que suele incluir el seguro del au pair, el vuelo, el fin de semana de preparación, el College, los encuentros con los asesores y mucho más. Las familias también pagan la paga semanal del au pair y el gasto escolar.
En general, las familias son las que asumen la mayor parte del coste general. Los jóvenes, por su parte, no tienen otra posibilidad más económica de estar en Estados Unidos durante todo un año.
Las familias de acogida pagan unos 195,75 dólares a la semana en concepto de paga (unos $ 10.000 al año), 500 dólares por el curso universitario, así como una comisión a la agencia.
En comparación, el coste del programa es mucho inferior para los au pairs. Por favor, recuerda que será necesario pagar los trámites del visado en tu propio país, así como obtener el certificado de antecedentes penales, el certificado médico de salud, el carné de conducir internacional y el pasaporte.
Al registrarte, la agencia te enviará todos los documentos necesarios para presentar la solicitud. Después, te hará una entrevista en inglés y un test psicométrico. Antes de incluirte en el programa y de ponerte en contacto con las familias, la agencia revisará por última vez toda la documentación. En Estados Unidos, las familias de acogidas no sólo deben satisfacer requisitos específicos, sino que deben también superar un proceso de selección muy riguroso. Las familias incluidas en el programa deciden por sí mismas con quién ponerse en contacto. Lo que normalmente despierta el interés de las familias son aspectos como las lenguas, los pasatiempos, la experiencia con niños y la nacionalidad de los au pairs. Serán las familias y los au pairs los que decidan si compartir la experiencia juntos después de haberse conocido (normalmente por teléfono o por Skype).
El tipo de test psicométrico dependen de la agencia. El test suele hacerse online y te dará mucha información sobre tu propia personalidad. No es necesario asustarse a la hora de hacerlo y tampoco es necesario o posible prepararse.
La agencia no tiene por qué tener una sede en tu país, pero, por lo menos, debe tener representantes que puedan hacerte la entrevista personal. Las ventajas de escoger una agencia que tenga sede en tu país son la posibilidad de hacer preguntas en tu propio idioma, de recibir información concreta sobre cómo solicitar el visado o cómo obtener una cita en el Consulado o Embajada estadounidense.
Échale un vistazo a la lista de todas las agencias reconocidas. No todas las agencias tienen representantes en tu país de residencia y en Estados Unidos. Busca en las páginas web de cada agencia la agencia asociada. Otras, como nuestro socio Cultural Care Au Pair, por ejemplo, tienen el mismo nombre tanto en Estados Unidos como en el resto de países.
En cuanto tengas el formulario DS-2019, deberás concertar una cita con el Consulado o la Embajada americana. En los meses estivales el tiempo de espera para obtener una cita es de varias semanas. El tiempo de espera siempre varía en función del país y de la temporada. La tramitación y expedición del visado suele tardar cinco días hábiles. De todas formas, deberías acudir a la agencia con al menos 6 meses de antelación a la fecha de comienzo prevista. Así tendrás tiempo suficiente para tramitar la solicitud a la vez que tus documentos siguen siendo válidos.
No, pero la mayoría de las agencias quieren que los au pairs tengan carné de conducir porque así pueden encontrar una familia de acogida más fácilmente. De hecho, muchísimas familias necesitan que el au pair recoja y lleve a los niños a la guardería, al colegio, al entrenamiento, a las clases de música, al médico o a casa de sus amigos.
Los au pairs pueden empezar su estancia a lo largo de todo el año. Todo depende de la agencia que elijas, ya que las hay que ofrecen vuelos semanales, cada dos semanas o con menos frecuencia. Muchas de ellas, por ejemplo, se centran en el verano como mes de partida. Cultural Care, por su parte, ofrece salidas semanales a lo largo de todo el año.
Entrarás en Estados Unidos con un visado válido para 12 meses. A lo largo de estos meses podrás prolongar tu estancia otros 6, 9 ó 12 meses más.
¡Qué de preguntas interesantes! Intentaré contestarlas a todas lo mejor que pueda: encontrarás la información general sobre este tema en las páginas del US Department of State (Departamento de Estado de los Estados Unidos). Aquí verás que las autoridades estadounidenses han fijado la duración de estancia a un mínimo de 12 meses. La estancia de un año da buen resultado para las personas que desean participar en un programa de intercambio cultural. Te permite integrarte bien. Además, desde el punto de vista emocional, es muy importante que los niños pequeños no cambien a la persona que cuida de ellos cada pocos meses.
Me temo que no. El visado J-1 sirve para el intercambio cultural. Un ciudadano estadounidense se considera un americano. Por tanto, no necesita participar en un intercambio cultural con América. Lamentablemente, esto mismo se aplica a jóvenes que poseen el pasaporte estadounidense pero que nunca han vivido en los Estados Unidos. Se trata de reglas establecidas por el Departamento de Estado.