Sono andata in Spagna come ragazza alla pari in estate con la speranza di viaggiare, vivere nuove esperienze e mettermi alla prova. Quello che ho ricevuto è stato molto di più: un legame profondo con la mia famiglia ospitante, uno sguardo autentico sulla vita quotidiana in Spagna e un'estate che ricorderò per sempre.
Ho sempre sognato di viaggiare da sola, ma volevo farlo in modo autentico. Non volevo semplicemente visitare la Spagna per una vacanza: volevo viverci, integrarmi nella vita quotidiana e sperimentare la cultura dall’interno.
Fare l'au pair in estate mi è sembrato perfetto per ciò che cercavo. Era un'esperienza emozionante, ma comunque gestibile come prima esperienza all'estero da sola. Ho potuto viaggiare, migliorare il mio spagnolo e vivere con una famiglia del posto, il tutto senza dovermi impegnare per un anno intero.
Prima di arrivare pensavo che sarebbe stato un mix tra un viaggio e prendersi cura dei bambini. Ciò che mi ha sorpreso di più è stata la rapidità con cui ho iniziato a sentirmi davvero a casa, nel senso migliore del termine.
In aereo ero nervosa. Era la prima volta che viaggiavo da sola e continuavo a chiedermi se sarei riuscita ad ambientarmi con quella famiglia, soprattutto perché i bambini avevano 11 e 15 anni. Ma non appena la mia mamma ospitante è venuta a prendermi all'aeroporto, mi sono sentita subito a mio agio. In men che non si dica ho smesso di sentirmi un'ospite e ho iniziato a sentirmi parte della famiglia.
L'esperienza mi è sembrata più equilibrata di quanto mi aspettassi. Durante la prima parte del mio soggiorno i bambini andavano ancora a scuola, quindi non è stato proprio un susseguirsi di vacanze, giornate in piscina e gite. In realtà questo ha reso l'esperienza ancora migliore, perché ho potuto farmi un'idea di come fosse la routine quotidiana di un au pair prima che le vacanze estive iniziassero sul serio.
Naturalmente non sono mancati nemmeno i momenti speciali tipici dell'estate: i pomeriggi in piscina, le gite nel fine settimana, le cene a tarda ora e la scoperta di posti nuovi. Ma ciò che ha reso questa esperienza indimenticabile è stato il fatto che non si è trattato solo dei momenti salienti. Ho potuto vivere la Spagna seguendo il ritmo della vita quotidiana in famiglia.
Il mio soggiorno è durato poco meno di due mesi e all’inizio i bambini andavano ancora a scuola. In una giornata tipo, mi svegliavo verso le 7:30 e accompagnavo la mia mamma ospitante per portarli a scuola.
Dopo, di solito, andavo in palestra, e a volte facevo una passeggiata fino al negozio di alimentari o al centro commerciale del quartiere per comprare uno snack o qualcosa da bere. Mi piaceva tantissimo la facilità con cui si poteva andare ovunque a piedi: era un'esperienza molto diversa da quella a cui ero abituato a casa mia, in Virginia.
All'ora di pranzo la mia mamma ospitante tornava spesso dal lavoro e cucinava per tutti noi. Il padre di famiglia lavorava da casa, così potevamo mangiare insieme prima che ricominciasse il pomeriggio. Una volta che i bambini tornavano da scuola, di solito andavamo nella piscina del quartiere, stavamo a casa o giocavamo. Io e la mia sorella ospitante adoravamo soprattutto guardare insieme i film di Hunger Games.
Più tardi, una volta iniziate le vacanze estive, ho avuto modo di viaggiare con la famiglia e di scoprire anche quel lato della vita. Mi è piaciuto molto l'equilibrio: ho potuto vedere sia la loro routine quotidiana che il loro modo di vivere le vacanze.
Uno dei motivi per cui la mia famiglia ospitante voleva un au pair per l'estate era lo scambio culturale, e alla fine è stata anche una delle cose che mi sono piaciute di più.
Ci siamo insegnati a vicenda espressioni gergali, abbiamo condiviso la musica e abbiamo riso del mio leggero accento del sud quando parlavo spagnolo. Loro mi hanno preparato piatti tipici della loro terra e io ho fatto loro conoscere gli snack americani. È stato tutto molto naturale: semplicemente parte della convivenza e del conoscerci meglio.
Alla fine del mio soggiorno non mi sembravano più solo una famiglia ospitante. Mi sembravano la mia famiglia. Quando sono partita, sia io che la mia mamma ospitante abbiamo pianto. A distanza di quasi un anno, ci sentiamo ancora spesso.
In molti modi, sì. Ho potuto vivere la vita quotidiana a Madrid, mettere in pratica il mio spagnolo e persino andare in vacanza con la mia famiglia ospitante una volta iniziate le loro vacanze estive. Ho anche avuto modo di vedere la costa mediterranea, che mi è sembrata così diversa dalle spiagge a cui sono abituata.
Sinceramente, mi è comunque sembrato troppo breve. Sarei rimasta a Madrid per sempre. Inoltre, mi sembrava di aver appena iniziato a sentirmi più sicura nel parlare spagnolo quando era già quasi ora di partire.
Probabilmente è questa la parte più difficile di un soggiorno breve: proprio quando inizi ad ambientarti, è già finito.
Se state pensando di farlo, vi direi questo: è normale sentirsi nervosi. Io lo ero sicuramente. Ma se cercate l'indipendenza, un nuovo ambiente e l'opportunità di scoprire il mondo in modo autentico e personale, può rivelarsi un'esperienza davvero speciale.
Penso che fare l'au pair durante l'estate sia un'ottima scelta per chi vuole provare a vivere all'estero, migliorare una lingua straniera, conoscere nuove persone e uscire dalla propria zona di comfort senza doversi impegnare per un anno intero.
Consiglio anche di mettere da parte un po' di soldi prima di partire. Così sarà più facile godersi le gite fuori porta, i programmi improvvisati e quei momenti in più che spesso diventano i ricordi più belli.
Alla fine dell'estate non mi sembrava semplicemente di aver trascorso un periodo all'estero: mi sembrava piuttosto di aver instaurato rapporti autentici che porterò con me anche molto tempo dopo la fine del soggiorno.
So anche che ricorderò per sempre l'atmosfera della vita quotidiana in Spagna: i ritmi più lenti, i pasti più tardivi, i quartieri che si possono girare a piedi e il modo in cui anche le giornate più semplici sembravano piene di vita. La mia esperienza come ragazza alla pari in Spagna durante l'estate non è stata una lunga vacanza, ma non è stata nemmeno solo lavoro. Mi è sembrata una via di mezzo davvero speciale: la vita vera, ma in un posto completamente nuovo.
Guardando indietro, quest’estate mi ha regalato molto più di un semplice soggiorno all’estero. Mi ha dato fiducia in me stessa, indipendenza, una seconda famiglia e ricordi che rivivrei un milione di volte. Se siete curiosi di provare l’esperienza di summer au pair vi consiglio di ascoltare quel sentimento: potrebbe condurvi verso qualcosa di davvero speciale.
Saremo più che lieti di darti il supporto di cui hai bisogno.
