Je suis venue en Espagne en tant que fille au pair pour l'été, dans l'espoir de voyager, de vivre de nouvelles expériences et de me lancer des défis. J'ai reçu bien plus que cela : un lien étroit avec ma famille d'accueil, un véritable aperçu de la vie quotidienne en Espagne et un été dont je me souviendrai toute ma vie.
J'avais toujours rêvé de voyager en solo, mais je voulais le faire d'une manière qui me semble authentique. Je ne voulais pas simplement visiter l'Espagne pour y passer des vacances : je voulais y vivre, m'immerger dans la vie quotidienne et découvrir la culture de l'intérieur.
Passer l'été en tant que fille au pair semblait être la solution idéale. C'était passionnant, mais tout à fait gérable pour une première expérience en solo à l'étranger. Je pouvais voyager, améliorer mon espagnol et vivre avec une famille locale, le tout sans m'engager pour une année entière.
Avant mon arrivée, je m'attendais à ce que ce soit un mélange entre voyage et garde d'enfants. Ce qui m'a le plus surpris, c'est la rapidité avec laquelle j'ai commencé à avoir l'impression de vivre une vraie vie, dans le bon sens du terme.
J'étais tellement nerveuse dans l'avion. C'était la première fois que je voyageais seule, et je n'arrêtais pas de me demander si j'allais m'intégrer dans la famille, surtout parce que les enfants avaient 11 et 15 ans. Mais dès que ma mère d'accueil est venue me chercher à l'aéroport, je me suis sentie à l'aise. Très vite, je n'ai plus eu l'impression d'être une invitée, mais j'ai commencé à me sentir comme un membre de la famille.
Cette expérience m'a également semblé plus équilibrée que je ne l'avais imaginé. Les enfants étaient encore à l'école pendant la première partie de mon séjour, donc tout n'a pas été que vacances, baignades et sorties dès le début. En fait, cela a été un plus, car j'ai pu découvrir à quoi ressemblait le quotidien d'une fille au pair avant que les vacances d'été ne commencent vraiment.
Bien entendu, il y a eu aussi tous ces moments estivaux si particuliers : les après-midis à la piscine, les escapades du week-end, les dîners tardifs et la découverte de nouveaux endroits. Mais ce qui a rendu ce séjour si mémorable, c’est qu’il ne s’agissait pas seulement de moments forts. J’ai pu découvrir l’Espagne au rythme de la vie quotidienne en famille.
Mon séjour a duré un peu moins de deux mois, et au début, les enfants allaient encore à l'école. En général, je me réveillais vers 7 h 30 et j'accompagnais ma mère d'accueil pour les emmener à l'école.
Après ça, j’allais généralement à la salle de sport, et parfois je me rendais à pied à l’épicerie du coin ou au centre commercial pour acheter un en-cas ou une boisson. J’adorais la facilité avec laquelle on pouvait se déplacer à pied partout, c’était très différent de chez moi, en Virginie.
À l'heure du déjeuner, ma mère d'accueil rentrait souvent du travail et préparait à manger pour nous tous. Mon père d'accueil travaillait à domicile, ce qui nous permettait de manger ensemble avant de reprendre nos activités de l'après-midi. Une fois que les enfants rentraient de l'école, nous allions généralement à la piscine du quartier, nous restions à la maison ou nous jouions à des jeux. Ma sœur d'accueil et moi adorions particulièrement regarder les films de Hunger Games ensemble.
Plus tard, une fois les vacances d'été commencées, j'ai aussi pu voyager avec la famille et découvrir cet autre aspect de leur vie. J'ai adoré cet équilibre : j'ai pu voir à la fois leur quotidien et leur mode « vacances ».
L'une des raisons pour lesquelles ma famille d'accueil souhaitait accueillir un jeune au pair pour l'été était l'échange culturel, et cela a fini par devenir l'un de mes aspects préférés aussi.
Nous nous sommes appris mutuellement des expressions argotiques, nous avons partagé de la musique et nous avons ri de mon léger accent du Sud quand je parlais espagnol. Ils m'ont préparé des plats traditionnels et je leur ai fait découvrir des snacks américains. Tout cela semblait très naturel et faisait partie de notre vie commune et de notre apprentissage mutuel.
À la fin de mon séjour, je ne les considérais plus seulement comme une famille d'accueil. Ils étaient devenus ma famille. Quand je suis partie, ma mère d'accueil et moi avons toutes les deux pleuré. Près d'un an plus tard, nous restons toujours en contact régulièrement.
À bien des égards, oui. J'ai pu découvrir la vie quotidienne à Madrid, pratiquer mon espagnol et même partir en vacances avec ma famille d'accueil dès le début des vacances d'été. J'ai aussi pu découvrir la côte méditerranéenne, qui m'a semblé tellement différente des plages auxquelles je suis habituée.
Mais franchement, j'ai trouvé que c'était encore trop court. Je serais bien restée à Madrid pour toujours. J'avais aussi l'impression de commencer tout juste à me sentir plus à l'aise en espagnol quand il était déjà presque l'heure de partir.
C'était sans doute le plus dur dans un séjour de courte durée : juste au moment où l'on commence vraiment à s'y sentir chez soi, c'est déjà fini.
Si vous envisagez de vous lancer, je vous dirais ceci : c'est normal d'être nerveux. Je l'étais moi-même. Mais si vous aspirez à l'indépendance, à un nouvel environnement et à la possibilité de découvrir le monde de manière authentique et personnelle, cela peut être une expérience vraiment unique.
Je pense qu'être jeune au pair pendant l'été est une excellente option pour ceux qui souhaitent s'essayer à la vie à l'étranger, améliorer leur niveau de langue, rencontrer de nouvelles personnes et sortir de leur zone de confort sans pour autant s'engager d'emblée pour une année entière.
Et si vous le pouvez, mettez un peu d'argent de côté avant de partir. Cela vous permettra de profiter plus facilement de petites escapades, de projets spontanés et de ces moments supplémentaires qui deviennent souvent vos meilleurs souvenirs.
À la fin de l'été, je n'avais pas l'impression d'avoir simplement passé quelque temps à l'étranger : j'avais le sentiment d'avoir noué de véritables liens qui m'accompagneront longtemps après la fin de mon séjour.
Je sais aussi que je garderai en mémoire l'atmosphère du quotidien en Espagne : le rythme plus lent, les repas pris plus tard, le quartier où l'on peut tout faire à pied, et cette impression que même les journées les plus simples étaient bien remplies. Ma vie d'au pair en Espagne cet été n'était pas de longues vacances, mais ce n'était pas non plus uniquement du travail. C'était comme un juste milieu vraiment particulier : la vraie vie, mais dans un endroit complètement nouveau.
Cet été m'a apporté bien plus qu'un simple séjour à l'étranger. Il m'a donné confiance en moi, m'a rendu plus autonome, m'a offert une deuxième famille et m'a laissé des souvenirs que je revivrais un million de fois. Si une partie de toi envisage de devenir au pair cet été, je te conseille d'écouter cette petite voix intérieure : elle pourrait bien te mener vers quelque chose de vraiment spécial.
Nous serons ravis de pouvoir vous aider lors de votre expérience au pair.
