Quando ho iniziato a cercare una famiglia ospitante, non avevo in mente il Belgio, né, in realtà, nessun Paese in particolare. Sapevo che avrei vissuto all'estero per un anno intero, quindi trovare una famiglia con cui avessi un legame sincero era per me molto più importante che scegliere una destinazione.
È così che mi sono trasferita a più di 8.000 chilometri dagli Stati Uniti, a Bruges.
Durante l'ultimo anno di università avevo deciso che, invece di entrare subito nel mondo del lavoro, volevo trascorrere un anno come au pair.
Molti giovani iniziano la loro ricerca scegliendo un Paese dei sogni e solo dopo cercano una famiglia che vive lì. Io, invece, ho fatto il contrario.
Quando ho iniziato a cercare una famiglia, il luogo non era la mia priorità. Ho mantenuto la mia ricerca aperta perché mi importava di più con chi avrei vissuto piuttosto che dove.
È stato solo dopo aver parlato con la mia famiglia ospitante durante alcune videochiamate e aver instaurato un legame sincero con loro che ho iniziato davvero a documentarmi su Bruges.
Mi hanno raccontato di più sul posto in cui vivevano, così ho cercato informazioni sulla città per conto mio. Ho visto quanto fosse bella e mi sono resa conto di quanto sarebbe stato facile esplorare altre parti del Belgio e dell’Europa in treno.
Il fatto che Bruges si sia rivelata una scelta così azzeccata mi è sembrato quasi un bonus.
Poiché sapevo che avrei potuto vivere con una famiglia per un anno intero, ho preso molto sul serio il processo di conoscenza reciproca.
Ogni volta che una famiglia mi faceva un colloquio, lo consideravo un’occasione per fare anch’io un colloquio a loro. Volevo capire se le nostre personalità fossero compatibili e se riuscissi davvero a immaginarmi a mio agio nella loro casa.
Con la mia famiglia ospitante a Bruges, quel legame è nato in modo naturale.
Avevano già ospitato altre ragazze in passato, e io ero la terza. Anche questo ha aiutato. I ragazzi capivano cosa significasse avere un au pair, quindi invece di impiegare molto tempo ad abituarsi a me, mi hanno fatta sentire subito a casa.
La mia famiglia ospitante mi ha anche coinvolta nella quotidianità fin dall’inizio. Quando avevano dei programmi o andavano da qualche parte, spesso mi invitavano ad andare con loro.
Era proprio quello che speravo quando ho scelto una famiglia: volevo la libertà di avere una mia vita, ma volevo anche sentirmi parte della loro.
La mia famiglia ospitante gestiva un ristorante e noi vivevamo al piano di sopra, quindi la loro vita quotidiana è diventata una parte piuttosto importante della mia esperienza a Bruges.
Alcuni giorni pranzavo al ristorante prima di iniziare il pomeriggio con i bambini. Di solito lavoravo circa tre ore e mezza al giorno: andavo a prenderli a scuola o all’asilo, giocavo con loro, cenavamo insieme e li preparavo per andare a letto.
Ci sono stati tanti piccoli momenti che hanno reso molto reale l’esperienza di vivere con una famiglia all’estero.
Il mio papà ospitante mi ha insegnato a guidare un’auto con il cambio manuale. Ho scoperto che un panino al cioccolato poteva essere un pasto perfettamente normale per un bambino in Belgio. E quando sono andata a Londra per il fine settimana, la mia mamma ospitante mi ha accompagnata alla stazione ferroviaria per prendere l’Eurostar.
Quei momenti hanno probabilmente rappresentato meglio la mia esperienza come au pair di quanto avrei mai potuto immaginare prima di partire da casa.
Una volta arrivata, mi è piaciuto moltissimo visitare il posto che avevo scelto quasi per caso.
A volte Bruges sembrava uscita da una fiaba, e ho esplorato gran parte della città in bicicletta e a piedi.
Ho anche iniziato a seguire corsi di olandese. Imparare la lingua non è stato sempre facile, ma mi ha offerto un altro modo per comprendere meglio la vita fiamminga e la cultura che mi circondava.
Inoltre, vivere in Belgio ha reso i viaggi relativamente facili.
Potevo fare gite di un giorno o approfittare dei fine settimana liberi per esplorare luoghi più lontani. Ho persino trascorso un fine settimana a Londra.
Prima di diventare au pair, avevo immaginato che avrei potuto trascorrere praticamente ogni fine settimana viaggiando in qualche posto nuovo. Ma le cose non sono andate proprio così.
Un viaggio più lungo nel fine settimana, circa una volta al mese o anche ogni due mesi, era molto più realistico per me. Le gite di un giorno erano più facili da organizzare e, a volte, mi capitava semplicemente di avere una giornata libera senza grandi programmi.
In realtà ho avuto più tempo per me stessa e più flessibilità di quanto mi aspettassi.
Questo mi ha permesso di abituarmi a fare le cose da sola, a organizzarmi autonomamente e, a volte, ad accettare il fatto che non tutti i giorni all’estero dovessero essere pieni di attività emozionanti.
Guardando indietro, sono contenta di non aver limitato la mia ricerca a una destinazione in particolare.
Certo, il posto in cui vivi è importante. Ho adorato Bruges, imparare l’olandese e avere la possibilità di viaggiare.
Ma la maggior parte della mia vita da au pair non l’ho trascorsa visitando luoghi turistici. L’ho trascorsa a casa, attorno al tavolo da pranzo, andando a prendere i bambini, giocando con loro e condividendo la vita quotidiana con la mia famiglia ospitante.
Ecco perché per me era così importante trovare persone con cui mi sentissi davvero a mio agio.
Se avessi iniziato con un elenco di Paesi e mi fossi concentrata solo sui luoghi in cui volevo viaggiare, forse non avrei mai trovato la famiglia che mi ha portato a Bruges.
A volte la famiglia ospitante giusta potrebbe portarti in un posto che non avevi nemmeno preso in considerazione.
Saremo più che lieti di darti il supporto di cui hai bisogno.
