Quand j'ai commencé à chercher une famille d'accueil, je n'avais pas encore décidé de partir en Belgique — ni d'ailleurs dans aucun pays en particulier. Je savais que j'allais vivre a l'étranger pendant une année entière ; trouver une famille avec laquelle je m'entendrais vraiment bien comptait donc bien plus pour moi que de choisir d'abord une destination.
C'est ainsi que je me suis retrouvée à déménager à plus de 8 000 kilomètres des États-Unis, à Bruges.
J'ai décidé, pendant ma dernière année à l'université, qu'au lieu de travailler je voulais devenir jeune fille au pair.
Beaucoup de gens commencent leurs recherches en choisissant d’abord un pays où ils ont vraiment envie de vivre, puis cherchent une famille sur place. Moi, j’ai fait l’inverse.
Quand j’ai commencé à chercher des familles, le lieu n’était pas ma priorité. Je suis restée ouverte à toutes les possibilités, car ce qui m’importait le plus, c’était de savoir avec qui j’allais vivre, plutôt que l’endroit où ils habitaient.
Ce n’est qu’après avoir discuté avec ma famille d’accueil lors de quelques appels vidéo et avoir ressenti un véritable lien avec elle que j’ai vraiment commencé à me renseigner sur Bruges.
Ils m’en ont dit davantage sur l’endroit où ils vivaient, alors j’ai fait des recherches sur la ville par moi-même. J’ai vu à quel point elle était belle et j’ai réalisé à quel point il serait facile d’explorer d’autres régions de Belgique et d’Europe en train.
Le fait que Bruges se soit avérée être un choix aussi parfait m’a semblé être un véritable bonus.
Comme je savais que j’allais peut-être vivre avec une famille pendant une année entière, j’ai pris très au sérieux le fait d’apprendre à les connaître.
Chaque fois qu’une famille m’interrogeait, je voyais cela comme une occasion de les interroger à mon tour. Je voulais savoir si nos personnalités s’accordaient et si je pouvais réellement m’imaginer à l’aise chez eux.
Avec ma famille d’accueil à Bruges, ce lien s’est fait tout naturellement.
Ils avaient déjà accueilli des jeunes au pair auparavant, et j’étais leur troisième. Cela a aussi aidé. Les garçons comprenaient ce que signifiait accueillir une jeune fille au pair ; ainsi, au lieu de mettre du temps à s'habituer à moi, ils m'ont très vite accueillie à bras ouverts.
Ma famille d'accueil m'a également intégrée à sa vie dès le début. Lorsqu'ils avaient des projets ou qu'ils sortaient, ils m'invitaient souvent à les accompagner.
C'était exactement ce que j'espérais en choisissant une famille : je voulais avoir la liberté de mener ma propre vie, mais je voulais aussi avoir le sentiment de faire véritablement partie de la leur.
Ma famille d’accueil tenait un restaurant, et comme nous vivions au-dessus, leur quotidien a occupé une place importante dans mon expérience à Bruges.
Certains jours, je déjeunais au restaurant avant de commencer mon après-midi avec les garçons. Je travaillais généralement environ trois heures et demie par jour : je les récupérais à l’école ou à la crèche, on jouait ensemble, on dînait et je les préparais pour aller se coucher.
Il y a eu beaucoup de petits moments qui m’ont fait ressentir pleinement la réalité de la vie au sein d’une famille à l’étranger.
Mon père d’accueil m’a appris à conduire une voiture à boîte manuelle. J’ai découvert qu’un sandwich au chocolat pouvait être un repas tout à fait normal pour un enfant en Belgique. Et lorsque je suis partie à Londres pour le week-end, ma mère d’accueil m’a déposée à la gare pour prendre l’Eurostar.
Ces moments reflètent sans doute mieux mon expérience d’au pair que tout ce que j’aurais pu imaginer avant de quitter la maison.
Une fois sur place, j’ai adoré découvrir cet endroit que j’avais fini par choisir presque par hasard.
Bruges me donnait parfois l’impression de sortir tout droit d’un conte de fées, et j’ai beaucoup exploré la ville à vélo et à pied.
J'ai également commencé à suivre des cours de néerlandais. Apprendre la langue n'a pas toujours été facile, mais cela m'a permis de mieux comprendre la vie flamande et la culture qui m'entourait.
Et le fait d'être installée en Belgique facilitait aussi considérablement les déplacements.
Je pouvais faire des excursions d'une journée ou profiter de mes week-ends pour explorer des endroits plus éloignés. J'ai même fait un week-end à Londres.
Avant de devenir fille au pair, j’avais imaginé que je passerais pratiquement tous mes week-ends à voyager dans de nouveaux endroits. Ça ne s’est pas vraiment passé comme ça.
Un grand voyage le week-end, environ une fois par mois, voire tous les deux mois, était beaucoup plus réaliste pour moi. Les excursions d’une journée étaient plus faciles à organiser, et parfois j’avais simplement une journée libre sans grand projet.
En fait, j’ai eu plus de temps pour moi et de flexibilité que je ne l’avais prévu.
Cela m’a permis de m’habituer à faire des choses toute seule, à organiser mes propres sorties et, parfois, à accepter que chaque journée à l’étranger ne soit pas forcément remplie d’activités passionnantes.
Avec le recul, j’étais contente de ne pas avoir limité ma recherche à une seule destination.
Bien sûr, l’endroit où l’on vit a son importance. J’ai adoré Bruges, apprendre le néerlandais et avoir la chance de voyager.
Mais la majeure partie de ma vie d’au pair ne s’est pas passée à faire du tourisme. Je la passais à la maison, autour de la table du dîner, à aller chercher les enfants, à jouer avec eux et à partager le quotidien de ma famille d’accueil.
C’est pourquoi il était si important pour moi de trouver des personnes avec lesquelles je me sentais vraiment à l’aise.
Si j’avais commencé par dresser une liste de pays et si je m’étais concentrée uniquement sur les endroits où je voulais voyager, je n’aurais peut-être jamais trouvé la famille qui m’a amenée à Bruges.
Parfois, la bonne famille d’accueil peut vous mener dans un endroit auquel vous n’aviez même pas pensé.
Nous serons ravis de pouvoir vous aider lors de votre expérience au pair.
