“Ik voelde dat dit de juiste plek was” – Ashlyn's jaar in Amsterdam

Ashlyn vertelt over haar ervaring met de verhuizing van de Verenigde Staten naar Amsterdam: van het dagelijks leven tot de kleine momenten die haar jaar in het buitenland onvergetelijk maakten.

Waarom ik voor Amsterdam en Nederland heb gekozen

Ik heb om verschillende redenen voor Nederland gekozen, en dan met name voor Amsterdam. Toen ik in het buitenland studeerde, leerde ik veel Nederlanders kennen en ik vond zowel hun manier van doen als hun cultuur erg leuk. Ik wilde ook een stad die een goede balans bood tussen drukte en rust.

Londen was een erg hectische stad, terwijl Rome en Florence me rustiger leken. Amsterdam leek me daarentegen de perfecte middenweg: levendig en internationaal, maar tegelijkertijd rustig en gemakkelijk te verkennen.

Ik was al eens in Amsterdam geweest en vond het geweldig, dus toen ik op zoek ging naar gastgezinnen, leek dit me de ideale keuze. Als je je aangetrokken voelt tot een bepaalde plek, zit daar vaak een reden achter, en in mijn geval bleek het een perfecte keuze te zijn.

Werktijden en dagelijks leven

Ik werkte maximaal 30 uur per week, waardoor ik veel vrije tijd had. Ik kwam op zaterdag aan en begon op maandag met werken. De overgang verliep heel natuurlijk.

Mijn gastgezin had al eerder au pairs gehad, dus ze hadden veel ervaring en wisten precies hoe ze mij in hun gezin konden integreren. De kinderen waren ook gewend aan een au pair in huis en spraken vloeiend Engels, wat mijn aanpassing een stuk gemakkelijker maakte.

Omdat mijn werktijden beperkt waren, had ik veel tijd om:
•    Amsterdam te verkennen
•    Door Nederland te reizen
•    Andere Europese landen te bezoeken
Als je benieuwd bent naar hoe het dagelijks leven er echt uitziet, volgt hier een kort overzicht van mijn routine.

Wat ik zeker zou aanraden – vooral als reizen een van je belangrijkste redenen is om au pair te worden – is om vooraf wat geld te sparen. Door dat kleine appeltje voor de dorst kon ik ja zeggen tegen spontane reisjes en plannen zonder me al te veel zorgen te maken, en dat maakte het hele jaar eerlijk gezegd een stuk luchtiger en leuker.

Accommodatie en maaltijden

Tijdens mijn verblijf had ik mijn eigen kamer (en badkamer), maar het is belangrijk om te weten dat dit per gezin kan verschillen. In Nederland zijn gastgezinnen alleen verplicht om een eigen kamer te bieden, niet een eigen badkamer.

Ook de maaltijden kunnen per gezin verschillen. In mijn geval at ik van maandag tot en met vrijdag met mijn gastgezin. Dat is niet verplicht, maar ik vond het erg leuk omdat het een geweldige manier was om tijd samen door te brengen en de band te versterken. Ik kook niet veel; meestal help ik alleen met de voorbereiding. Ik raad aan om dit vooraf goed te bespreken voordat je voor een gezin kiest.

Als je je ook voorbereidt op je eerste telefoongesprek, kan deze lijst met vragen je helpen om je zekerder te voelen en je voor te bereiden:
Lees artikel: Welke vragen stel ik aan het gastgezin

Aanpassen aan het dagelijks leven

Wat me verbaasde toen ik naar Nederland verhuisde, was hoe onbekend veel alledaagse merken voor mij in het begin waren: van voedingsmiddelen tot huidverzorgingsproducten en huishoudelijke artikelen. In het begin kan dat een beetje overweldigend zijn.

Wat me echt heeft geholpen, was dat mijn gastgezin veel ervaring had met het ontvangen van au pairs, dus ze begrepen deze kleine aanpassingsfasen heel goed en waren altijd bereid om te helpen of dingen uit te leggen. Na verloop van tijd ontdekte ik mijn favoriete merken en ontwikkelde ik mijn eigen routines, en nu voelt alles heel normaal. Het is een van die kleine aanpassingen die horen bij het leven in een nieuw land, en die uiteindelijk veel makkelijker zijn dan je denkt.

Tip: Geef jezelf de tijd. Het is heel normaal dat je je in het begin een beetje verloren voelt bij zo’n ervaring.

Als au pair in Amsterdam wonen

Als au pair in Amsterdam wonen was een geweldige ervaring. De stad is levendig, internationaal en verrassend gemakkelijk te verkennen, vooral op de fiets. Er is altijd wel iets te doen, maar ik heb me nooit overweldigd gevoeld.

Een van mijn favoriete bezigheden was om bij zonsondergang boottochtjes te maken over de grachten. Op zulke momenten besefte ik hoe gelukkig ik was dat ik deze plek mijn thuis mocht noemen, al was het maar voor een jaar.

Bovendien maakte het wonen in Nederland reizen een stuk gemakkelijker. Sinds ik daar ben gaan wonen, heb ik 18 verschillende Europese landen bezocht en ik ben van plan om daarmee door te gaan.

Zou je Nederland aanbevelen als bestemming om als au pair te werken? 

Zeker weten. Als je graag met kinderen werkt, van reizen houdt en een authentieke culturele ervaring wilt beleven terwijl je je gesteund voelt, dan is Nederland – en Amsterdam in het bijzonder – een fantastische keuze.

Terugkijkend heeft mijn au pair-tijd hier me op de best mogelijke manier uit mijn comfortzone geduwd. Het heeft me geholpen om onafhankelijker te worden, geweldige mensen te ontmoeten en herinneringen te creëren die me nog lang bij zullen blijven, ook nadat dit jaar voorbij is.

Als je nu nog twijfelt, maar ook nieuwsgierig bent, is dat heel normaal. Ik hoop dat mijn ervaring je helpt om je iets meer voorbereid te voelen om de sprong te wagen.